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NUEVA
PRESENCIA EXTRANJERA
Desde las orillas andinas del lago Titicaca hasta las llanuras tropicales de Santa Cruz, se siente una nueva presencia extranjera en Bolivia: médicos cubanos y técnicos en petróleo venezolanos se instalan en el país. Desde que asumió el poder en enero, el presidente boliviano Evo Morales se ha encargado de establecer lazos cercanos con el líder cubano, Fidel Castro, y con el mandatario venezolano, Hugo Chávez, los dos mayores rivales de Estados Unidos en la región. Washington esperaba que Morales tomara un curso más moderado en Latinoamérica "Morales está mostrando la alianza a la que ha decidido unirse, y eso refuerza la posición de los políticos de Estados Unidos de línea dura que nunca pensaron que el diálogo sería posible", dijo Michael Shifter, un analista de la consultora con sede en Washington Inter-American Dialogue. La presencia estadounidense sigue siendo fuerte en Bolivia. Washington es el principal donante de fondos de ayuda y gasta millones de dólares al año en la erradicación de la hoja de coca, en una nación que es la tercera productora de cocaína del mundo. Sin embargo, la nueva influencia de Castro y Chávez es palpable. En un abrir y cerrar de ojos las clínicas se llenaron de médicos cubanos esta semana, pobladores con ponchos y sombreros de lana ondeaban banderas cubanas mientras Morales hablaba sobre la solidaridad latinoamericana bajo un cartel que decía: "Gracias comandante Fidel". La compañía estatal de petróleo PDVSA ha abierto una oficina en la Paz, la primera de Bolivia, y funcionarios de la empresa viajaron con Chávez al país andino la semana pasada. En el centro económico de Santa Cruz, los diarios comentaban que venezolanos habían sido vistos haciendo compras a bordo de autos pertenecientes a la compañía estatal boliviana de crudo, YPFB <PETR4.SA>. El gobierno desmintió las insinuaciones de que Chávez estuvo detrás de la decisión de Morales de nacionalizar el sector energético, una medida que está en línea con las políticas del venezolano para incrementar la intervención estatal en el área El vecino Brasil, que se siente afectado por la nacionalización y su impacto en la compañía estatal de petróleo Petrobras, expresó su preocupación por la influencia de Chávez. Tales declaraciones del extranjero no son bienvenidas por los bolivianos, pero dentro del país miembros de la oposición y de la elite empresarial tampoco están tranquilos. "La influencia venezolana en las decisiones de Bolivia es criticada en el extranjero y ello podría traer más perjuicios que beneficios", dijo una editorial del diario La Prensa, de La Paz
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