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- El primer ministro de Jamaica dijo el jueves esperar que Venezuela modifique una propuesta que busca pedir más dinero adelantado a las naciones que le compran petróleo bajo términos preferenciales del programa Petrocaribe. Bruce Golding dijo
que cree que el gobierno del presidente venezolano Hugo Chávez
será comprensivo con las naciones como Jamaica que
están tambaleándose por la recesión global,
y reconsiderará la propuesta de que los miembros paguen al
menos el 80% del costo del petróleo por adelantado. Los
cambios también reducirían los montos que pueden pagarse
con préstamos a largo plazo y bajas tasas de interés,
dijo. "No se trata sólo de nuestro presupuesto actual, sino de que nuestros programas económicos a mediano plazo fueron calculados con base en los acuerdos de Petrocaribe como se encuentran ahora, por lo cual, cualquier cambio súbito tendrá un efecto significativo en nuestras cuentas externa y fiscal", dijo el primer ministro en una entrevista con AP. La economía de Jamaica ha sido golpeada por una caída del turismo y una reducción en la demanda de bauxita, un ingrediente del aluminio que representa la principal exportación de la isla. El país compró alrededor de 1.900 millones de dólares de petróleo venezolano el año pasado bajo el convenio de Petrocaribe _un promedio de 21.200 barriles por día_, según Sharon Weber, gerente del Fondo de Desarrollo PetroCaribe en la nación caribeña. Goldin dijo que las conversaciones con los miembros de Petrocaribe han estado en marcha desde que Venezuela propuso los cambios en junio, pero declinó divulgar detalles, incluyendo si el gobierno de Chávez ha hecho nuevas propuestas a las 18 naciones en el acuerdo petrolero. La petrolera estatal de Venezuela declinó las solicitudes de comentarios sobre el tema, refiriendo las preguntas al ministro de Petróleo, Rafael Ramírez, quien no estuvo disponible. El primer ministro dijo que "Jamaica no contempla retirarse del acuerdo Petrocaribe", sea cual sea el resultado de la negociación. Venezuela y las naciones del Caribe lanzaron Petrocaribe en junio del 2005, cuando los precios del petróleo se dispararon y los pequeños países luchaban para comprar suficiente combustible con el fin de mantener sus economías a flote. El plan promueve la visión de Chávez de tener independencia regional de Estados Unidos y desde entonces se ha expandido a 18 países, incluyendo varios de América Central. El primer ministro dijo que Venezuela propuso enmendar el convenio con el fin de permitir 90 días para pagar al menos el 80% de las compras. Los países miembros recibirían después préstamos directos de Venezuela, que estarían limitados a proyectos específicos aprobados por el gobierno de Chávez. El acuerdo actual
pide que los miembros paguen el 60% del petróleo por adelantado
y financia el resto a un interés de 1% anual durante 25 años.
Esos términos cambian a medida que varían los precios
del petróleo, lo que significa que las naciones miembros pagarían
sólo el 50% por adelantado si los precios del barril de crudo
llegaran a 80 dólares. Petrocaribe, creado por Hugo Chávez en 2005, también permite a los países caribeños adquirir hasta un total de 185.000 barriles de petróleo diarios. Otro de los beneficios de este acuerdo regional es que los países pueden saldar parte de su deuda con servicios o mercancías. Los miembros del Caricom, de por sí tratando de lidiar con la crisis económica mundial, temen no poder aprovechar las ventajas de esta iniciativa de Chávez si el acuerdo sufre cambios. Graves dificultades “Nadie se puede
cuestionar la genuina amistad de Venezuela”, dijo el Primer Ministro
jamaiquino. El presidente de Guyana, Bharrat Jagdeo, dijo que los inminentes cambios en el acuerdo petrolero van a significar grandes dificultades para los miembros. "Hasta ahora no teníamos que pagar todo el monto de la compra de petróleo de manera inmediata. El resto representaba un préstamo para estos países, que podían inyectar a sus economías". "Este nuevo cambio pone en peligro ese acuerdo y por lo tanto, pone a nuestras naciones en una situación de desventaja, cuando más necesitamos de este apoyo", agregó Jagdeo. El ministro de Energía de Jamaica, James Robertson, ha estado en reuniones con su contraparte en Caracas, Rafael Ramírez, en un intento por asegurar los pagos a largo plazo que garantizaba el acuerdo regional petrolero. El Primer Ministro de Jamaica, Bruce Golding, dijo que esperaba una respuesta comprensiva por parte del presidente Chávez, a la petición de los miembros del Caricom de demorar o corregir las bases de Petrocaribe. "Nadie se puede cuestionar la genuina amistad de Venezuela hacia el Caribe, como evidencia el acuerdo de Petrocaribe", dijo Golding. "Confío en que entenderán la situación por la atraviesan los países miembros del acuerdo". Las golpeadas
economías de la región El Caricom es una organización que agrupa el comercio de 15 naciones caribeñas, incluyendo los territorios independientes de habla inglesa, Haití y Surinam. El presidente de de Guyana, Bharrat Jagdeo, actual presidente del Caricom, puso el ejemplo de Antigua, que ha perdido el 35% de sus ingresos. Venezuela, por su parte, depende de las ganancias de la exportación de petróleo para financiar la mitad del presupuesto estatal. Pero la caída de los precios internacionales del barril de crudo amenaza los programas sociales de alto costo que emprende el gobierno venezolano. En marzo de este año, el presidente Chávez anunció recortes en el presupuesto estatal, resultado de la disminución del precio del barril de petróleo de US $60 a US$40. Aunque Chávez prometió aumentar el salario básico y reducir los gastos estatales innecesarios, un líder de la oposición dijo que este paquete de reformas era una cortina de humo, diseñada para ocultar problemas más profundos en la dependiente economía petrolera del país. Trece de las 15 naciones miembros del Caricom, más Cuba y República Dominicana, han firmado el pacto de PetroCaribe.
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