Cuba ha elaborado un plan para reducir en hasta un 50 por ciento las
importaciones de arroz, uno de los alimentos básicos de la isla, en los
próximos cinco años, anunció hoy, martes, el viceministro de Agricultura,
Luis Pérez Lamas.

El programa, impulsado en vista del alza mundial de los precios de los
alimentos, prevé la recuperación de antiguas áreas arroceras, incorporar
otras nuevas y aumentar el rendimiento de las tierras, que actualmente está
en unas cuatro toneladas por hectárea, por debajo de la cifra de entre 5 y
7,6 que se considera como nivel "bueno", explicó Pérez Lamas.

El plan prevé también el "aseguramiento de recursos, inversiones en
maquinaria, en el mantenimiento del sistema de riego, en aviación y la
industria", así como los "insumos productivos como fertilizantes,
plaguicidas o semillas", agregó en declaraciones a periodistas en el marco
de la inauguración del IV Encuentro Internacional del Arroz en La Habana.

El viceministro no mencionó sin embargo el monto de la inversión prevista
para aumentar la producción arrocera, que este año rondará las 250.000
toneladas, sino que se limitó a señalar que "hay un financiamiento previsto
de distintas fuentes por año para alcanzar este propósito".

Cuba produce actualmente el 20 por ciento del arroz que consume, según
cifras oficiales.

El año pasado, la isla importó unas 530.000 toneladas, sobre todo de China,
Vietnam y Tailandia, a un precio que llegó a alcanzar los 1.200 dólares por
tonelada a finales de año.

El costo medio de producción de una tonelada de arroz en Cuba es
actualmente de unos 400 dólares.

Pérez Lamas explicó que si bien en un momento, durante la crisis económica
de los '90, a la isla le resultaba más fácil importar este cereal debido al
alto coste del mantenimiento de los canales y demás necesidades de la
producción de arroz, además de problemas como la sequía, hoy en día, debido
al alza de los precios, "sí es conveniente" incrementar la producción
doméstica.

El consumo medio del cubano de arroz, uno de los alimentos más populares en
Cuba y que no suele faltar a la mesa a diario, es de 60 kilogramos al año,
según datos oficiales.

En la libreta de racionamiento por la que los cubanos reciben cada mes una
serie de productos subsidiados, el arroz se entrega a razón de siete libras
(unos 3,5 kilos) por persona.

En total, el año pasado Cuba dedicó 1.600 millones de dólares a la
importación de alimentos, cifra que este año prevé ascienda a los 1.900
millones debido al alza mundial de precios.

Esta situación llevó al nuevo presidente cubano, Raúl Castro, a afirmar que
la elevación de la producción nacional de alimentos es una cuestión de
"máxima seguridad nacional".

Según indicó hoy Pérez Lama, para 2008 el Ministerio de Agricultura ha
"priorizado" programas relativos a la producción de huevos, porcino,
frijoles, tomate para pasta y diversos tubérculos, además del arroz.

El viceministro descartó que Cuba llegue alguna vez a lograr la producción
total de alimentos que consumen sus más de 11 millones de habitantes debido
a las condiciones climáticas de la isla.

Aun así, se manifestó optimista de cara a una progresiva reducción de las
importaciones, que para el año próximo estimó entre un "5 y 10 por ciento".

El IV Encuentro Internacional del Arroz se produce al mismo tiempo que la
Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación
(FAO) celebra una cumbre en Roma para debatir salidas a la crisis
alimentaria mundial.

El momento para "discutir nuevas experiencias y ciencias" para incrementar
la producción de arroz "nunca fue tan oportuno" ante la "incierta"
situación internacional, afirmó el director del Instituto de
Investigaciones del Arroz de Cuba, Jorge Luis Hernández, ante los
participantes de más de 17 países en el encuentro, que se extenderá hasta
el viernes en la capital cubana.